没有什么比梅酒更能代表日本家乡的味道了,宛如电影《海街diary》的 4 姐妹,望著母亲出生那年所种的梅树,喝著外婆留下的陈年梅酒,日本每一户人家,都有着属于自己的梅酒记忆。
被喻为「奶奶家味道」的梅酒,是早年日本家庭必备的味道,放置在橱柜或是储存槽中,随岁月回头品嚐「出生那年奶奶酿的梅酒」。就像是法国人家中会酿制白兰地、中国人酿造黄酒,日本梅酒的朴实中,从采梅到酿酒基底都留下日本历史的痕迹,酸中回甘的滋味不是恋爱的氛围,而是将日本饮酒文化浓缩在每个人家中,平凡却蕴藏奥妙。
梅酒的起源,相传跟战国时代的名将上杉谦信有关。
爱喝酒但因为酒量有限的他,每次只能喝 3 盏酒,喜欢独自在窄廊上就搭配小碟梅子自斟自饮,某次不胜酒力,不小心把梅掉入酒壶中,意外酿成梅酒。虽然有此传说,梅酒被文献正式记载,却要等到百年之后的元禄时代。1697 年发刊的《本朝食鑑》中首度收录「梅酒」的制作方法,该文献至今也成为日本酒藏酿造梅酒的圭臬(guī niè)。
除了酿酒,梅子在江户时代也被当作是保存食材及家庭良药,农家采收梅子后不会直接食用,而是加工成梅干或梅酒,保存起来珍惜地慢慢吃。农业书《广益国产考》,曾出现「给予种植梅子的农家奖励」的纪录,反映栽种梅树在当时是相当普遍的现象。明治时代,日本的酿酒事业变得更加兴盛,梅子成为日本酒无法陈年存放的解决之道。各家酒藏将多余的酒拿去酿造陈梅酒,梅酒也从原本自家酿造走进专业领域。
由于早期日本传统的清酒中酒精度数比较低,保存不当容易劣化变味。而梅酒中含有大量的糖分,使梅酒可以放置在阴凉处常温保存较长时间,所以日本家庭开始大量制作梅酒佐餐。由于日本梅子的采收季节只在 6 月约一个月的时间,每年梅雨季节来临、迈入夏天之前,采梅便成为日本家庭的传统。尽管多数家庭都会自酿梅酒,但酿酒这件事情,却要到 1962 年酒税法改正,才被视为合法行为。
虽然酿梅酒对日本家庭来说并不陌生,但要酿制梅酒,还是有很多需要注意的细节。光是酿造的器皿也有很大的学问,一般家庭多使用厚玻璃广口瓶,依照家中人数选择公升数。日本常见的红盖头、透明玻璃型的酿造罐也出现于坊间,如果选用不够结实薄玻璃瓶,酿梅发酵后,易造成瓶中的压力增大而冲破,从老一辈传承的自酿经验,更可以看出梅酒酿造的奥秘。
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